Solární panely za posledních patnáct let zaznamenaly neuvěřitelný pokles cen a rozšířily se po celém světě. Tento růst, poháněný inovacemi a snížením výrobních nákladů, mění globální energetickou scénu.
V roce 2010 představovala solární elektřina jen 0,15 % světové produkce. Loni tento podíl překonal 5 %. V absolutních číslech došlo k ještě většímu skoku: zatímco v roce 2010 solární panely vyprodukovaly 32 terawatthodin elektřiny, dnes by pokryly spotřebu několika velkých evropských zemí dohromady.
Solární energie se z okrajové technologie stala hlavním hráčem na poli obnovitelných zdrojů. Inovace a zvýšená produkce vedly k výraznému snížení nákladů, což solární panely učinilo ekonomicky výhodnějšími než tradiční fosilní zdroje, zejména v slunných zemích jako je Indie.
Experti byli exponenciálním růstem solární energie zaskočeni. Mezinárodní agentura pro energii (IEA) v roce 2010 sice uznala exponenciální trend, ale její predikce byly konzervativní. Realita však překonala očekávání. Podle The Economist odborné odhady pravidelně podhodnocovaly růst solární kapacity o průměrně 235 %.
Výroba solárních panelů se stala sofistikovanější a efektivnější. Díky čistotě materiálů a technologickým pokrokům, jako je použití polysilikonu o čistotě 99,9 %, došlo k dalšímu zefektivnění výroby. Čína se stala hlavním producentem solárních panelů, pokrývajícím 95 % evropské poptávky.
Budoucnost solární energie je slibná, ačkoliv má své výzvy. Solární panely vyžadují prostor a produkují energii jen za slunečního svitu. V zemích jako Česko, kde je dostupnost sluneční energie nerovnoměrná, je ekonomická výhodnost solárních instalací bez dotací omezená. Přesto se pracuje na technologiích, které by tyto překážky mohly překonat, jako jsou lepší baterie a efektivnější přenos elektrické energie.
Vývoj solární energie ukazuje, že inovace a snížení nákladů mohou vést k dramatickým změnám v energetice. Solární energie má potenciál transformovat energetické trhy po celém světě a přinést čistší a levnější energii i do odlehlých oblastí.